從前，大多數的爸媽和學者認為嬰兒要在一歲到一歲半之間才會開始學習語言，也就是幼兒說出生平的第一個字開始。現在的研究卻進一步發現這是一個大誤解：這個過程其實很早就開始了！

嬰兒的聽力系統在懷孕的最後一星期就已經完成，而且在子宮裡便已經接觸過許多聲音。他會非常專心地聽著從羊水裡傳來的媽媽的聲音，也會注意母語裡的音調模式。所以，出生的時候，寶寶就已經能夠接收語言的節奏。

小嬰兒的溝通之道

出生之後，嬰兒把大部分的時間都用來仔細聆聽媽媽或照顧者的聲音。即使腦部發展還不成熟，也還未能控制聲帶器官來說話，但是已能吸收有關語言的各種資訊。在能夠說出第一個字之前，強烈的溝通欲望使得寶寶發展出許多不同方法來跟我們溝通或「說話」。譬如哭，就有很多種，爸媽很快就知道哪一種哭是肚子餓，哪一種是痛或不舒服，哪一種是在說「我好無聊，我要人家現在就來陪我！」

用心體會孩子的「語言」

早在聽得懂或會說話之前，你和寶寶之間就已經開始對話了。當你餵他或換尿布的時候，他會用踢腳或嘰嘰咕咕來回答你的聲音；他會用哭或退縮來表示不要，而用微笑和對你展開雙臂來表示肯定。之後，如果想要什麼東西，還會用手一指或咕咕噥噥地吵到得到為止。即使已經開始使用能夠被人聽得懂的話，他還是會加上許多肢體語言，好讓別人瞭解。你很快就會懂得寶寶的溝通嘗試，如果有所回應，那麼你們之間的對話就會變得非常豐富。

小嬰兒語言的學習歷程

嬰兒必須先學會瞭解語言，然後才能習得運用語言。在半歲前後，他會開始使用一連串類似語言的「牙牙學語」聲音。有的時候嬰兒比爸媽都還聰明呢，因為他能夠聽出也能夠發出，世界上每一種語言裡聽起來差異很小的不同聲音，就算是擅長母語的成人也不一定有這項才能呢！

嬰兒第一個會說的語彙在十二到二十個月之間出現，有些嬰兒早就等不及想用嘴巴發聲，而有些卻要等到準備好了才開始。

大約在十八到三十個月之間，你會發現寶寶忽然很快就會說好多新字，我們通常稱之為「命名大爆發」。但是，語言是多層面的，它不但是單字的組合，也是有意義的單字和句子的組合。

所以，嬰兒是否習得語言，不只是看能否製造一連串的單字而已；他還要知道文法、字的順序、句子的組合和其他文法規則。

用「慈母語」來促進學習

你會發現自己常很自然地就對嬰兒運用一種特別的語言來幫助孩子對語言訊息的注意，我們稱之為「慈母式語言」（motherese）──因為現在的爸爸也經常照顧寶寶，所以比較正確的說法應該是「父母式語言」（parentese），一般也稱為「兒語」。這種藉著如歌唱般的方式來強調不同的音調，可以幫助嬰兒辨認聲音、單字和慣用句。等到三、四歲，寶寶很會說話了，到時候你就會發現自己很自然地減少使用父母式語言的句型，而漸漸用成人式的語言跟孩子對話。

**本文摘錄自:《聽，寶寶在說話》信誼基金出版，民國89年