第九屆信誼嬰幼兒發展研討會
專題演講摘要

第九屆信誼嬰幼兒發展研討會專題演講摘要

早期執行功能對社會能力發展結果的影響

主講人：Professor Claire Hughes

執行功能（EF）是指工作記憶、抑制控制和認知彈性等認知歷程的個別差異。這些透過個體的生理素質與社會環境之間複雜的交互作用而呈現的個別差異，在學步兒期便已可顯現，並對兒童的同儕關係、學業適應和發展軌跡都有顯著的意義。本次演講將探討早期執行功能的個別差異對橫跨整個兒童期的社會情緒發展將會有何貢獻。

執行功能較強的兒童，表現出較好的社會能力，因為這些執行功能使他們能夠在進行合作活動與換位思考時的反應較有彈性。抑制控制使兒童能夠在社交互動中調節自己的衝動，而認知彈性則可支持孩童在同儕合作的情境中使用較具適應性的策略。例如，執行功能較成熟的兒童，在合作活動中能更有效率地引領以達成共同目標，也就是表現出更多的輪流和協商行為。相反地，執行功能的缺陷與社交困境相關：有注意力或自我控制問題的兒童，在教室等結構化的情境中，較易面臨挑戰，常導致同儕衝突或疏離。

較強的執行功能技能，也讓兒童在需要合作和觀點取替的任務和活動中，可以保持彈性。因此，執行功能較強的兒童，會比同儕更能有效地調節情緒、控制衝動和駕馭複雜的社會互動。這些能力可以促進利社會行為、同儕接納，以及發展出與照顧者和老師的安全依戀關係。而相對來看，執行功能上的缺陷，則與社會適應困難的風險增加有關，如：攻擊性、遭同儕拒絕、情緒調節困難。換言之，有注意力或自我控制問題的兒童，在結構化的教室環境中往往會更難以適應，因而容易與同儕發生衝突或退縮孤立。

執行功能不佳也會限制兒童準確地解讀社交線索、解決衝突、或適應社會情境的轉換。因此，毫不意外地，執行功能的發展遲緩在患有神經發展疾患（如：注意力缺失╱過動疾患或自閉症類群障礙）的兒童中也常常出現，亦可被視為一種跨越不同神經發展疾患的風險因子。

重要的是，與兒童執行功能個別差異有關聯的發展結果，似乎具有跨文化的普遍性。例如，我的團隊在近期包括多個研究據點（包含來自英國、香港和中國大陸的 800 多個有 5 歲兒童的家庭）的研究中發現，兒童的執行功能與父母對兒童的外化性問題行為（亦即：坐立不安、注意力不集中、破壞性行為和情緒控制不佳）的評量呈負相關，但與兒童的內化性問題（亦即：焦慮或憂鬱症狀）無關。也就是說，雖然文化中的標準可能影響父母對孩子外化性和內化性問題的覺察，但在每個特定研究據點中，都同樣發現父母評量的個別差異與兒童在執行功能的表現之間的關聯。

以幼兒期的執行功能，比以智商來預測孩子的學業成就更為穩定，這多半是因執行功能對於社會適應的影響。換言之，執行功能較強的兒童，能與老師和同儕建立更好的關係，而塑造出有利於孩子學習的環境。這些效果也會延伸到成年期：早期執行功能的個別差異與日後較高的教育程度、較健全的心理健康和更高的職業成就有關。執行功能和學業之間的雙向關係，亦可進而擴張了發展結果：如，學業挑戰可以提供練習執行功能的機會，而較強的執行功能技能則又可促進閱讀和數學學習。

正如我在第一場演講中所討論的，社經地位、親職教養、和幼兒教育在塑造執行功能中扮演了關鍵的角色，從而影響兒童的社會發展軌跡。例如：照顧者的支持和回應性，可以緩衝早期執行功能缺陷所帶來的影響；而慢性、長期存在的壓力和不一致的環境，可能會使這些缺陷更加惡化。

重要的是，執行功能是可以改變的，針對執行功能發展的介入措施（包括課堂中的教學方案、家長給予的訓練）已發現可促進更佳的社會適應發展結果。這樣的結果充滿前景：因為執行功能看來在落後的社經地位與落後的學業成就的關聯中，扮演了關鍵性的中介連結角色。因此，促進早期執行功能的發展，就可能有助於減緩長期存在的教育和就業前景上社會不平等的鴻溝。

理解幼兒執行功能早期差異所帶來的社會影響，能為教育者、臨床專業人員及政策制定者提供關鍵洞見，以協助支持孩子的適應性發展。本次演講將討論兩個關鍵啟示：(a) 環境中的施力點：加強社會支持可能比單一的認知訓練，可更有效地增強執行功能；以及 (b) 找出可能會提升執行功能的介入措施，藉此緩衝因社經地位不平等而出現的個別差異（例如，在親職教養的品質方面），從而促進更健康的社會發展。